El alcalde de Villarcayo, Severiano Villanueva Báscones, y Agustín Varona Martínez, Alcalde del Ayuntamiento de Merindad de Castilla la Vieja, que tenía la sede en Cigüenza, llevaban años hablando de la conveniencia de fusionar ambos municipios y poner fin a la separación de los dos territorios que se había producido en 1835 después de haber estado anteriormente juntos durante siglos.
La villa de Villarcayo se encuentra enclavada en el territorio de la Merindad de Castilla la Vieja, rodeada por los 37 pueblos que la componían entonces. La población de la Merindad de Castilla la Vieja se había reducido en los últimos diez años, y aunque antes era muy superior a la de Villarcayo, en 1970 la población de Villarcayo superaba a la Merindad, en Villarcayo había 2611 habitantes mientras que en la Merindad de Castilla la Vieja 2207 habitantes. Ambos alcaldes sabían que la unión de los municipios será beneficiosa para los dos.
Después de años de conversaciones entre ellos, en el pleno municipal del 18 de septiembre de 1973, se aprueba una moción de la Alcaldía para comenzar con el expediente de fusión de la villa de Villarcayo con la Merindad de Castilla la Vieja, “por ser necesario y conveniente”.
Ese día se crea una comisión, con representantes de ambos municipios, para comenzar con la fusión y proponer sus bases. Desde Castilla la Vieja se explica que los vecinos de la Merindad necesitan desplazarse continuamente a Villarcayo, donde existe la totalidad del comercio, se celebran los mercados y las afamadas ferias desde tiempo inmemorial, etc. Además, sus economías se complementan, muchos servicios como la enseñanza son ya comunes, así como diversos servicios comarcales y bancarios, e incluso los servicios destinados al ocio como piscinas o salas de fiestas.
La capitalidad estaría en Villarcayo. El Alcalde sería el de la Merindad de Castilla la Vieja y el Secretario el de Villarcayo. En cuanto al nuevo nombre del Municipio prevaleció la población urbana a la realidad histórica y se llamaría “Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja”.
En el BOE Nº 283 de fecha 26/11/1974, decreto 3252/1974 se aprueba la fusión voluntaria de los municipios de Merindad de Castilla la Vieja y Villarcayo, que dan lugar al Ayuntamiento de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, después de superar todos los trámites administrativos.
Unos meses más tarde, en sesión ordinaria del Pleno de 7 de junio de 1975, toma posesión la Comisión Gestora, a las seis y media de la tarde, bajo la Presidencia del Exmo. Sr. Gobernador Civil, Jesús Gay Ruidíaz, asistido por el Secretario Javier García Quiroga, se da posesión a la nueva Comisión Gestora.
La jornada comenzaba a las cinco y media de la tarde cuando los alcaldes de los ayuntamientos de Villarcayo y Merindad de Castilla la Vieja, Severiano Villanueva y Agustín Varona, acompañados por los el resto de los componentes de ambos consistorios, recibían en la Plaza a las autoridades e invitados, y junto a la mayoría de los vecinos de ambos municipios se dirigieron a la iglesia parroquial en un ambiente festivo, acompañados de los dulzaineros y sonidos de cohetes. Fue el párroco Don Jesús Madrazo, el que celebró ese día la misa donde se rezó un Te Deum para dar las gracias por la fusión.
Al finalizar la misa, toda la comitiva seguida de una gran multitud se reunió en el Salón de Plenos de la Casa Consistorial, abarrotado de gente, donde se procedió a la toma de posesión de la Comisión Gestora del nuevo municipio, Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.
El encargado de abrir el acto fue el Gobernador Civil que dio lectura del escrito de nombramiento del Subsecretario del Ministerio de la Gobernación y cuyo contenido es el siguiente: “Visto el escrito de V.E. de fecha 21 de marzo formulando propuesta para nombrar al Presidente y a los Vocales que han de formar la Comisión Gestora que fija el nuevo municipio de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, resultante de la fusión de la de Villarcayo y de Merindad de Castilla, ambos de esa provincia, este Ministerio, ha acordado designar a los siguientes señores: PRESIDENTE: Agustín Varona Martínez. Vocales: Rafael Ortiz Díaz Saravia, Vicente García Alonso, Hipólito Uriarte Rubio, Gregorio González Saiz Terrones, Luis Carlos Gutiérrez de la Torre Peña, Andrés Angulo Pérez, Aurelio Bustamante Mardones, Víctor Pérez Fernández-Rivera y Rodolfo Cuesta Regúlez”.
Constituida la Junta Gestora de forma oficial, el Alcalde saliente, Severiano Villanueva Báscones y a través del Gobernador entregó el bastón de mando e insignias al nuevo Alcalde Presidente, Agustín Varona Martínez, así como de una placa conmemorativa de estos actos.
A continuación el Alcalde saliente, Severiano Villanueva Báscones, y en nuevo alcalde y presidente de la Junta Gestora, Agustín Varona Martínez, el Presidente de la Diputación Provincia, Pedro Carazo Carnicero y el Gobernador Civil de la Provincia, Jesús Gay Ruidíaz dirigieron unas palabras destacando la gran importancia de este acto de fusión, del que esperan grandes beneficios para el nuevo Ayuntamiento.
Severiano Villanueva Báscones, que hasta ese día había sido el alcalde de Villarcayo, con unas emotivas palabras dijo que era un gran honor para él cerrar una página en la historia de Villarcayo, resumiendo a continuación esta historia desde el año 1835. Después agradeció a todas las personas que hicieron posible la fusión, como el propio Gobernador, personalidades como Fernando Dancausa, Jesús Zaldivar, Francisco Rivas o pedro Carazo y en especial a Agustín Varona. Finalmente recordó sus ocho años al frente del Ayuntamiento y se ofreció para todo lo que redunde en beneficio de la comunidad. Unas palabras que fueron muy aplaudidas por los asistentes.
Por su parte, el nuevo presidente de la gestora, Agustín Varona, con gran emoción agradeció la confianza puesta en su persona. Explicó la gran responsabilidad pero dijo que quedaba paliada por el apoyo que todos habían de prestarle. “Espero no defraudaros. Este mal de nuestra división ha durado 140 años, una división que no debió producirse jamás”. Pidió ayuda a San Roque y Santa Marina, patronos de la Villa, para que la unión fuese fructífera.
Inmediatamente, fue el propio Severiano Villanueva quien entregó a Agustín Varona una placa conmemorativa y el bastón de mando al nuevo presidente de la Comisión Gestora.
Después de las intervenciones del Gobernador Civil y del Presidente de la Diputación, la comitiva seguida de numerosos vecinos fueron al restaurante la Rubia donde autoridades, invitados y vecinos fueron invitados a un vino de honor.
Arriba de derecha a izquierda, Andrés Angulo Pérez, Rafael Ortiz Dáz de Sarabia, Victor Pérez Fernández Rivera, Hipólito Uriarte Rubio, Luis Carlos Gutiérrez de la Torre Peña, Aurelio Bustamante Mardones.
Abajo, Vicente García Alonso, Rodolfo Cuesta Regúlez, Agustín Varona Martínez, Gregorio González Sainz Terrones.
Más de 200 invitados
Las invitaciones al acto ascendieron a 231. Estuvieron invitados, industriales, alcaldes del Partido, ex-diputados, ex-alcaldes de Villarcayo y de la Merindad, Secretarios de las Merindades, Delegados de los Ministerios, Autoridades Militares, Autoridades y Funcionarios de Villarcayo, Párrocos, Presidentes de las Juntas Administrativas, 30 profesores y maestros, médicos, farmacéuticos… A la comida acudieron 92 invitados.
El Ayuntamiento rindió homenaje a los señores Fernando Dancausa de Miguel y Jesús Zaldivar Pérez
Ambos tuvieron un papel importante en la Fusión de los municipios, por lo que el día de Santiago de 1976 el Ayuntamiento de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja les rindió homenaje nombrándoles Hijos Adoptivos de la Villa, como reconocimiento a su gestión para la fusión de los dos municipios un año antes.
El entonces alcalde de Villarcayo, Agustín Varona, explicó brevemente los méritos de ambos homenajeados.
De Fernando Dancausa dijo, que entre la mucha y valiosa ayuda recibida destaca su valiosísimo asesoramiento jurídico, en calidad de asesor del Ayuntamiento de Merindad de Castilla la Vieja, por cuyo trabajo jamás pasó una factura. Señaló también su ayuda prestada a la zona en su época de Presidente de la Diputación y posteriormente a través de los altos cargos desempeñados en el Gobierno.
En cuanto al señor Jesús Zaldivar, resaltó su ayuda como presidente de la Comisión de Vías y Obras de la Diputación, señalando los muchos años dedicados a la enseñanza en Villarcayo en el ejercicio de su profesión de maestro.
